Capítulo 4 – Una Sociedad Cómoda y Práctica (Parte 2)
“Muy bien, entonces entremos en esta tienda. Necesitamos comprar algunos recuerdos”, dijo Karin, entrando en una tienda grande.
Empujando un carrito de compras, deambulaban por los pasillos, observando los distintos artículos.
“Oye, ya que a Fran le encantan las bebidas, ¿qué te parece si compramos un poco de vino Shaoxing?”, inició Karin la conversación una vez dentro.
“¿Fran? Ah, Lady Francois. Esa podría ser una buena idea. En ese caso, déjame elegir algo para el Maestro… espera, ¿estás segura de que no hay ningún ingrediente extraño en esto?”
“Esta está bien. Oh, pero ¿crees que está bien que la beba un elfo oscuro? ¿Puedes comprobarlo con tu habilidad?”
“Mmm… Dice que parece bastante seguro.”
“Fufufu, ¿no es genial lo útiles que pueden ser las habilidades?”
“¿Qué tal este té para Alana? ¿Le gustaría?”
“Probablemente. Es decir, tiene gusto por las cosas más refinadas.”
“Y en cuanto a Misato… si no recuerdo mal, le gusta la comida picante.”
“Sí, ella prefiere el ‘má’ de málà, que es ese sabor picante y adormecedor de la pimienta de Sichuan. Probablemente deberíamos traerla a casa”, explicó Karin.
“Málà” es una palabra que se refiere al sabor picante que producen los granos de pimienta Hua Jiao u otras especias utilizadas en la cocina de Sichuan, y que produce una sensación de adormecimiento o ardor.
Consta de dos caracteres, de los cuales también surgieron las dos clasificaciones del picante que te hace sudar al comer: “má”, que adormece la lengua, y “là”, que produce una sensación de ardor en la lengua.
Asimismo, el “má” al que se refiere Karin alude a la sensación de adormecimiento en la lengua que producen ingredientes como la pimienta de Sichuan, mientras que “là” se refiere al picor más directo de los chiles, que provoca una sensación de ardor en la lengua.
“Bien, ¿qué deberíamos comprarle a Samantha? ¿Metales raros o algo así?”, reflexionó Yoichi en voz alta, considerando las opciones.
“Dudo que los vendan en tiendas aquí. O mejor dicho, ¿acaso no le gustan mucho los dulces?”
“Últimamente, con lo mucho que ha usado [Análisis] y demás cosas que ha estado estudiando, ha estado usando mucho la cabeza. Cuando dijo que quería algo dulce, le di un poco de neri yokan y parecía que no se cansaba de comerlo; lo comía cada vez que tenía un poco de hambre.”
“Parece que se está convirtiendo en ingeniera o algo así. Sabes, los pasteles de luna podrían ser una buena idea.”
“¡Oh, esa es buena, Karin!”
Mientras elegían los regalos, pensando en los rostros de sus seres queridos y en lo que les haría felices, Yoichi descubrió que la experiencia de comprar era sorprendentemente agradable.
“Compremos algo para nuestro viaje también”, añadió Karin, echando un vistazo a la tienda.
“Buena idea. Ya que estamos en ello, busquemos algo único…”
Entonces Yoichi comenzó a echar varios bocadillos en el carrito, preparándose para el largo viaje que les esperaba.
En momentos como estos, tener la habilidad [Cuerpo Sano α (Alfa)] y [Cuerpo Sano β (Beta)] era un alivio; significaba que no tenían que preocuparse demasiado por problemas de salud menores.
Dado su estado actual, incluso si ingirieran accidentalmente algo mortal, probablemente solo sufrirían un leve dolor de estómago.
“En serio, estas habilidades son muy útiles. ¡Con esto, ni siquiera me preocuparía por el aceite de cocina reutilizado!”, bromeó Karin.
“No es que quiera comérmelo a propósito ni nada por el estilo”, replicó Yoichi entre risas.
Las bromas entre ellos hicieron que la jornada de compras fuera muy agradable, llena de charlas y bromas ligeras.
Justo cuando estaban a punto de dirigirse a la caja, se armó un alboroto en la caja registradora.
“¿Qué? ¡¿Cómo que no aceptan efectivo?!”, resonó una voz fuerte.
Al parecer, un turista occidental molesto estaba armando un escándalo con el cajero.
“¡Pero en la puerta dice que aceptan efectivo!”, protestó el turista.
“Si ese dinero es falso, soy yo quien paga las consecuencias”, respondió la cajera, con una expresión claramente molesta a pesar de mantener un tono extrañamente educado.
La cajera también hablaba inglés e intentaba ayudar al turista.
“¡Este dinero lo cambié en el aeropuerto! ¡Es imposible que sea falso!”, insistió el turista, casi con incredulidad.
“No acepto efectivo. Si no lo entiende, por favor, váyase”, afirmó la cajera con firmeza.
“¡¿Qué dijiste?!”
“¡El siguiente cliente, por favor!”, gritó, haciendo caso omiso del enfado del turista.
“¡Oiga, espere!”, gritó el turista, pero la empleada parecía no tener ningún interés en seguir hablando con él.
“Sabes, es un poco envidiable que pueda adoptar una postura tan firme”, comentó Yoichi con admiración, asintiendo con la cabeza.
“Ahora que lo pienso, solías quejarte de eso a veces en tu trabajo de medio tiempo en la tienda de conveniencia, ¿verdad?”
“Sí. Y la idea de que los japoneses son siempre educados… eso probablemente sea un cuento de otro universo.”
“Lo entiendo, de verdad. Como yo misma he trabajado en atención al cliente, comprendo tu punto de vista.”
Los dos intercambiaron miradas, sacudiendo la cabeza con incredulidad, mientras observaban atentamente el creciente enfrentamiento entre el turista y la cajera.
“¡E-espera un minuto! ¡Una tarjeta debería funcionar, ¿verdad?!” balbuceó finalmente el turista.
“¿Tarjeta de crédito?” preguntó la cajera, arqueando una ceja.
“¡Sí! ¡Aquí mismo!”, exclamó el turista, blandiendo triunfalmente la tarjeta como si fuera una bandera de victoria.
“Bueno… supongo que está bien”, respondió la cajera a regañadientes, con evidente fastidio mientras comenzaba a procesar la transacción.
“¡Pensar que incluso las tarjetas de crédito ya son obsoletas aquí!”, expresó Yoichi con asombro.
“Aquí, los pagos con código QR son lo habitual”, pero Karin simplemente lo desestimó encogiéndose de hombros.
Los dos evitaron la caja concurrida y estacionaron su carrito en la zona designada. Una máquina especializada escaneó al instante las etiquetas de sus artículos y mostró el importe total en la pantalla.
“Pero aquí, ni siquiera eso es necesario ya”, señaló Karin, mientras utilizaba el sistema de pago por reconocimiento facial, que se completó en un abrir y cerrar de ojos.
“Eso sí que fue rápido”, comentó Yoichi, satisfecho. Siguiendo el consejo de Karin, ya había integrado una función de reconocimiento facial en su aplicación de pagos en línea y, sin duda, le había dado buenos resultados.
“Esta sociedad ha llegado tan lejos en la vigilancia que, irónicamente, se ha vuelto algo habitual para ella”, añadió Karin, con un tono que mezclaba admiración e incredulidad.
“¿Pero eso es realmente algo bueno? O sea, esta foto está exageradamente retocada, ¿no crees?”
En el monitor de la caja automática apareció el rostro de Yoichi, pero sus ojos parecían anormalmente grandes y su piel notablemente más pálida de lo que era en realidad.
“Cuando implementaron por primera vez el sistema de reconocimiento facial, la tasa de uso entre las mujeres era menos de la mitad que entre los hombres. Luego añadieron esta función de mejora y ahora han visto un enorme aumento de clientas.”
“Interesante…”
Una mezcla de emociones encontradas bullía en su interior mientras Yoichi metía los artículos que habían comprado en una bolsa ecológica.
Después, salieron de la tienda, se dirigieron a un lugar cercano y sombrío —aunque él sabía que la cámara lo captaría igualmente— y trasladaron sus bolsas a la maleta.
Luego, una vez dentro, transfirió sus pertenencias a su [Almacenamiento Infinito+] y comenzó a caminar de nuevo por la ciudad.
“Parece que la vida se ha vuelto un poco menos pesada en comparación con antes.”
La introducción de los pagos en línea, implementada por el gobierno, había cambiado drásticamente el panorama de su sociedad.
“Desde el pago de impuestos hasta las multas, todo se reduce a escanear un código QR.”
“¿Y así, también se redujo el soborno?”
“El soborno está prácticamente erradicado en las zonas urbanas. Sin embargo, la corrupción entre los funcionarios ha sido durante mucho tiempo un rasgo distintivo de este país”, respondió Karin con un suspiro.
“Eso también significa que la falsificación ha disminuido, ¿verdad?”
Yoichi recordó la escena que había tenido lugar en la tienda hacía apenas unos instantes.
Con el auge de los pagos en línea, la circulación de efectivo disminuyó significativamente, lo que provocó una marcada reducción de los billetes falsificados.
En este país, incluso las propinas y donaciones en la calle se habían digitalizado por completo.
“¿Acaso no son todas buenas noticias?”
“Claro, pero estoy seguro de que hay todo tipo de distorsiones ocultas ocurriendo entre bastidores. Bueno, en realidad eso no nos concierne como turistas extranjeros.”
Aunque vivían en una tierra plagada de problemas como el control del pensamiento y la libertad de expresión, y la destrucción de la cultura y la educación a través de la revolución administrativa, los seres humanos aún podían prosperar, sin importar las circunstancias.
“El tiempo pasó volando”, observó Yoichi mientras el crepúsculo se cernía sobre ellos y la oscuridad de la noche envolvía la ciudad.
Pronto se dieron cuenta de que era hora de abordar el tren.
Los dos llegaron a la estación y subieron al tren de alta velocidad que esperaba en el andén.
“¡Oh, un vagón cama!”, exclamó Yoichi con entusiasmo.
“Fufufu, ¿qué tal? Reservé el compartimento privado más lujoso disponible”, dijo Karin con una sonrisa de orgullo en el rostro.
Los asientos que había reservado formaban parte de un tren nocturno conocido por sus cómodos camarotes de alta calidad.
La habitación privada tenía dos niveles de camas, un cómodo sofá individual con una mesita auxiliar e incluso un pequeño lavabo y un inodoro.
“Adelante, toma el sofá”, ofreció Karin con un gesto de la mano.
“Oh, gracias, y disculpa por dejártelo todo a ti otra vez.”
Karin se acomodó en la litera inferior, junto a la mesita auxiliar, mientras que Yoichi se hundió en la comodidad del sofá.
“Vaya, nada mal”, comentó, reclinándose y mirando por la ventana.
Sin embargo, la oscuridad ya se extiende por el paisaje exterior, puesto que partieron de la estación a última hora de la tarde.
“Pensar que ya ha anochecido”, dijo Yoichi, con gran decepción.
“Tenemos mucho tiempo. Disfrutemos de una copa y relajémonos”, pero Karin le restó importancia; incluso lo invitó a sentarse antes de sacar el vino Shaoxing que habían comprado anteriormente, junto con algunos aperitivos.
“Pero en serio, nuestro viaje ha resultado ser bastante lujoso”, dijo Karin, retomando la conversación, esta vez mientras observaba la variedad de bebidas y aperitivos sobre la mesa.
“¿Qué ha provocado esto de repente?”
“¿Te acuerdas de aquella vez que viajamos juntos en tren?”
“¿Te refieres a aquella pequeña excursión a la posada de aguas termales que nos quedaba cerca?” recordó, con un toque de nostalgia en la voz.
Por aquel entonces, Yoichi seguía trabajando a tiempo parcial en una tienda de conveniencia, manteniendo sus viejos hábitos, mientras que Karin acababa de empezar su carrera profesional.
“Nos las arreglamos con lo que teníamos entonces”, añadió Yoichi con una risa autocrítica.
Aquel viaje había sido breve: solo una noche de estancia en una posada barata, viajando en asientos de tren comunes.
“Oh, la verdad es que me lo pasé genial en ese viaje”, replicó Karin, con los ojos brillantes de recuerdos entrañables.
“Claro, yo diría que también fue divertido. Pero, bueno…”, dejó la frase inconclusa, echando un vistazo al lujoso interior. “… Nunca imaginé que podríamos viajar con tanto lujo como ahora”, admitió finalmente, maravillado por la transformación.
“Lo sé, ¿verdad? Es un poco sorprendente… Fufufu.”
Los dos, que antes viajaban sentados muy juntos en asientos estrechos, ahora disfrutaban de la comodidad de su propio camarote privado a bordo de este tren nocturno.
Tan solo unos años antes, difícilmente podrían haber imaginado algo así y, sin embargo, allí estaban, compartiendo un momento que les provocaba tanto admiración como un toque de incredulidad.
“Es agradable recordar el pasado, pero centrémonos en disfrutar de este viaje ahora mismo.”
“Sí, tienes razón.”
Tras esta conversación, con la intención de cambiar el ambiente, Yoichi metió la mano en su [Almacenamiento Infinito+] y sacó dos vasos, colocándolos delicadamente sobre la mesa.
Acto seguido, Karin vertió con destreza el vino Shaoxing en sus copas, y el líquido ámbar brilló bajo la tenue luz.
Cuando las copas estuvieron aproximadamente a la mitad, cada uno alzó la suya para brindar.
“¡Brindemos por un buen viaje!”, exclamó Yoichi con entusiasmo.
“¡Salud!”, exclamó Karin al unísono, seguido del suave tintineo de los vasos y de un ligero trago mientras ambos disfrutaban del primer sorbo.
“¿Sabes? El vino de Shaoxing no es tan fuerte como pensaba.”
“Depende del tipo, pero este tiende a ser dulce. Por cierto, Yoichi, ¿qué compraste? ¿Es lengua de pato?”
“Eh, sí, creo que podría ser lengua de pato.”
“Me pregunto si sería uno domesticado”, bromeó, con una sonrisa pícara en los labios.
Yoichi inspeccionó el plato y continuó: “Mmm, parece que tiene algo de cartílago en el centro.”
“Me recuerda a las alitas de pollo”, dijo Karin, riendo y arrugando la nariz ante aquel peculiar aperitivo.
“¿Qué es eso que escogiste? ¿Cacahuetes?” Esta vez, fue Yoichi quien preguntó, mirando su plato.
“Semillas de girasol. ¡Sorprendentemente sabrosas!”
“Oye, puede que tengas razón. No está nada mal.”
Y así, la pareja se entregó a sus tentempiés de medianoche.
Pasaron el tiempo saboreando las delicias desconocidas mientras daban sorbos al vino de Shaoxing, echando un vistazo de vez en cuando a las luces centelleantes de los pueblos por los que pasaban a toda velocidad.
Mientras disfrutaban de ese momento de tranquilidad, la noche en el tren de alta velocidad comenzó a desvanecerse plácidamente.
Notas del Traductor
¡Hola a todo el mundo! Soy shironeko5th.
Si te gustó la traducción, considera apoyarme en Patreon y, además, obtén acceso a contenido exclusivo y a más capítulos antes que los demás.
Un comentario