Vol. 10 – Cap. 7 Pt. 2

Capítulo 7 – Akaho Co., Ltd. (Parte 2)

El hotel Espiga Escarlata, un monumento resplandeciente al lujo, era la joya de la corona en la cartera de Akaho Co., Ltd.

Sus establecimientos hermanos adornaban los horizontes de las metrópolis costeras, las bulliciosas capitales y otros extensos centros urbanos.

Hace relativamente poco tiempo, esta ciudad del interior había sido considerada digna de tener su propia Espiga Escarlata.

En las plantas inferiores se encontraban unos grandes almacenes de enormes dimensiones, un auténtico paraíso para los compradores.

Por encima de todo, elevándose hacia el cielo, se alzaba el propio hotel.

Y en su piso más alto, en la más opulenta de sus suites, toda la cúpula directiva de Akaho estaba presente, una constelación de elegantes trajes y susurros preocupados.

“Gracias por aceptar nuestra invitación el día de hoy y bienvenidos a nuestra humilde ciudad.”

La voz, suave y resonante a pesar de su edad, pertenecía a un distinguido caballero que se encontraba en un pequeño escenario al fondo de la sala.

Sostenía en la mano un vaso con algo de color ámbar, y la luz iluminaba las ondas peinadas hacia atrás de su espeso cabello blanco.

Se trataba de Huang Lao, o como podría figurar en su acta de nacimiento, Tanaka Shokichi.

Como su nombre indicaba, su linaje estaba profundamente ligado a Japón.

Fue uno de los llamados “niños abandonados”, producto de una época tumultuosa.¹

Contra todo pronóstico, no solo sobrevivió, sino que prosperó, convirtiéndose en una figura indispensable en el gobierno actual.

En una nación donde el cambio de gobierno a menudo desencadenaba una brutal ola de purgas, Huang Lao había mantenido su prestigiosa posición a nivel central durante más de medio siglo.

Esta extraordinaria hazaña se atribuyó casi por completo a sus influyentes contactos en la alta sociedad japonesa.

Aunque la nación proyectaba una imagen de poder hegemónico, haciendo alarde de su poderío militar con un desprecio aparentemente arrogante hacia los demás, la importancia de sus canales de comunicación extraoficiales con dignatarios extranjeros era innegable.

“El placer es todo nuestro, Huang Lao”, respondió Souichi, de pie junto al anciano estadista en el escenario.

“Como personas que compartimos raíces comunes, consideramos un profundo honor recibirlo”, añadió mientras hacía una reverencia respetuosa.

A pesar de haberse retirado oficialmente del frente, Huang Lao seguía ejerciendo una considerable influencia en el país.

Por ello, para Akaho Co., Ltd., una empresa con escasa influencia en estos círculos, ganarse su favor era una prioridad absoluta.

Por eso, cuando Karin propuso esta reunión, Souichi aprovechó la oportunidad sin dudarlo.

Al otro lado del abarrotado recinto, cerca de una pared cubierta con un pesado brocado, Yoichi observaba el intercambio escenificado junto a Xihan.

Vestía el impecable uniforme negro de mesero del personal del hotel, un disfraz prestado para sus propósitos clandestinos.

Xihan, tan elegante como siempre, lucía resplandeciente con el mismo cheongsam lila que él le había visto usar antes.

“Sabes”, murmuró Yoichi en voz baja, “ahora que hemos venido aquí, ¿no podríamos ir directamente a verlo?”

El único objetivo de Yoichi era encontrarse con Huang Lao y recuperar la katana.

Sin embargo, Xihan había insistido en que no se concedería fácilmente dicha audiencia.

Ella había recalcado la necesidad de una “ofrenda adecuada” incluso antes de intentar presentarse.

Y ahora, allí estaba el hombre en cuestión, su objetivo, a solo unos pasos.

A Yoichi le pareció absurdamente complicado.

Mientras tanto, como si hubiera notado su tormento interior, la mirada de Xihan se posó brevemente en él, con un atisbo de diversión en sus labios.

“Permíteme plantearlo de esta manera. También se trata de si invitas al otro a tu territorio o te adentras en el suyo. Al final, depende de quién crea que tiene más que perder.”

Yoichi frunció el ceño, confundido, mientras observaba cómo se desarrollaba la escena.

“… Entonces, ¿quieres decir que Huang Lao no quería que fuera a su casa?”

Pero en lugar de responder, Xihan le tomó suavemente la barbilla a Yoichi, apartando su rostro del escenario y dirigiéndolo hacia ella.

“¡Ey!”

Yoichi, por supuesto, se sobresaltó, y se notaba un ligero fastidio en su voz ante el cambio de tema forzado.

Pero al encontrarse con su mirada, la tensión que sentía pareció disiparse.

Entonces, continuó Xihan.

“Como mínimo, no debes llegar con las manos vacías. ¿No te lo he dicho ya varias veces?”

Su sonrisa era cómplice, una sutil curva que insinuaba secretos y comprensión.

Sin embargo, cuando hablaba, su voz tenía un tono paciente, casi maternal.

“… Supongo que sí.”

Yoichi finalmente cedió, con un reconocimiento a regañadientes en su voz.

“Sí, lo hice”, respondió Xihan en voz baja, finalmente liberando la barbilla.

Yoichi volvió a mirar al escenario.

Con una expresión aún algo desconcertada, miró fijamente a Huang Lao, asintiendo levemente en señal de comprensión.

Cada gesto y palabra del anciano denotaba poder, cuidadosamente medido y exhibido deliberadamente.

Quizás, reflexionó Yoichi, había algo más en este juego de diplomacia de lo que él había comprendido inicialmente.

“Nfufufu, eso es, buen chico, haciendo exactamente lo que se le dice.”

Con una leve y desagradable mueca en la comisura de los labios, Xihan reflexionó, pero enseguida transformó esa expresión en una sonrisa más amable.

“Aun así, hay que reconocerle el mérito a Huali. Realmente lo logró.”

Yoichi, que había estado mirando fijamente al vacío, volvió en sí al oírlo.

“Bueno, Karin es capaz. Ya lo sabes.”

Al gobierno local no le hacía mucha gracia que Huang Lao estrechara demasiado sus lazos con las empresas japonesas.

Así pues, a Karin se le ocurrió la idea de cómo reunir a Huang Lao con los peces gordos de Akaho sin hacer sonar las alarmas del gobierno.

Souichi, siempre oportunista, aprovechó la oportunidad y sugirió este hotel como el terreno neutral perfecto.

“Entonces, todo el engaño, es decir, el encubrimiento, ¿es totalmente hermético?”

Xihan preguntó, esta vez con la mirada tan afilada como una cuchilla.

“Por supuesto.” Yoichi asintió, imperturbable.

“Se supone que este hotel cuenta con vigilancia obligatoria. Pero”, añadió con una sonrisa burlona, “la banda de Akaho había tejido una red de engaños tan intrincada que haría sonrojar a una araña. Desde la fase de diseño inicial, habían preparado el terreno, asegurándose de que el sistema pudiera ser engañado y que los sucesos dentro del hotel pudieran ser enmascarados o directamente borrados.”

Como prueba, en este recinto abarrotado, que bullía con un centenar de invitados, las cámaras de seguridad transmitían imágenes de pasillos vacíos que estaban siendo pulidos.

“Además, para Hongou, Karin no es más que otra empresaria japonesa. Probablemente piensen que es una inocente a la que lograron atraer a su territorio.”

Yoichi soltó una risita.

Al ver a Souichi hablando animadamente con un radiante Huang Lao en el escenario, no pudo evitar reírse.

Solo entonces Xihan quedó finalmente satisfecha.

“De acuerdo, entonces me voy. ¿Estás completamente seguro de que tienes todo lo demás bajo control?”

Antes de marcharse, preguntó por última vez, con un toque de preocupación teatral en la voz.

“Sí, no hay problema.”

“… Aunque, ¿de dónde sacaste semejante belleza?”

La mirada de Xihan se dirigió fugazmente hacia el escenario.

“Eso es un secreto. Ahora bien, ya es tu turno.”

“Está bien, está bien.”

Xihan hizo un gesto de desdén con la mano hacia Yoichi, que lo estaba ahuyentando, y ya se estaba dando la vuelta.

[Ahora, damas y caballeros, permítanme ofrecerles…]

Fue entonces cuando Huang Lao anunció, con su voz resonando a través del micrófono.

[… una bebida verdaderamente exquisita para animar esta reunión.]

Como si fuera una señal, una docena de mujeres emergieron de entre bastidores, cada una portando lo que parecían ser vasijas de barro.

Un murmullo de sorpresa, seguido de silbidos de aprobación, recorrió el recinto.

La reacción no se debió realmente al vino Shaoxing añejo que llevaban, sino a las propias mujeres.

Y en el centro del escenario, imposible de ignorar, se encontraba una mujer con el cabello del color de la luz de la luna.

Su vestido, de un tono rosa pálido, parecía inspirarse en el tradicional Hanfu, con mangas anchas y fluidas como las alas de un pájaro.

Pero ahí terminó el recato.

El dobladillo era atrevidamente corto, apenas ocultando la impresionante curva de sus senos.

Y por si fuera poco, una hendidura vertical recorría el centro, ofreciendo un atisbo tentador del valle sombrío que se extendía entre ambos.

Desde la curva de su busto hasta la extensión desnuda de su ombligo, era un espectáculo cautivador.

Su piel era tersa y luminosa, como la porcelana pulida.

Ni siquiera las profundas aberturas de su falda, que dejaban ver largas piernas, pudieron disminuir el aire de gracia de la realeza que la envolvía.

Era una visión, un ser mítico descendido al mundo moderno, y todos los hombres presentes quedaron completamente cautivados.

La mujer no era otra que Alana.

Junto a ella estaba también Misato, con un cheongsam más discreto pero igualmente llamativo.

El suyo era blanco, adornado con delicados bordados azules, lo que le confería un aire de discreta elegancia.

Las mangas apenas le cubrían los hombros, y el dobladillo llegaba unos quince centímetros por encima de las rodillas, dejando al descubierto sus esbeltas extremidades.

A diferencia de su estilo habitual, llevaba unas delicadas gafas de montura metálica, un detalle sutil que atrajo miradas de admiración de una parte selecta de la clientela masculina, incluso en presencia de Alana.

Entonces, las miradas de ambas mujeres se dirigieron fugazmente hacia el borde del local, donde Yoichi estaba de pie, fingiendo ser un mesero.

Tras cruzar miradas con ellas, les dedicó un leve asentimiento antes de volver a centrar su atención en las mesas.

Al final de su visión, sus ojos se encontraron con los de Karin.

Estaba sentada cerca del escenario, resplandeciente con un vestido negro sin mangas con aberturas rojas, el mismo vestido que había usado en aquella ciudad de casinos.

La abertura en su muslo era aún más alta esta vez, amenazando con revelar mucho más que solo su pierna.

(Espero que sepas lo que estás haciendo…)

Yoichi pensó en silencio.

Karin captó su mirada y le dedicó una pequeña sonrisa segura.

Yoichi respondió con un breve saludo con la mano y se escabulló del lugar.

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Notas:

1. “Niños abandonados” (o *zanryū koji*, 残留孤児). Tal como indica la wiki, se trata de personas de nacionalidad japonesa que, debido a la repentina invasión soviética y a la retirada del Ejército de Kwantung al final de la Segunda Guerra Mundial, no pudieron regresar a Japón y quedaron atrapadas en China continental. Según la legislación japonesa, también se les denomina “ciudadanos japoneses residentes en China”; cuando el término se restringe a los huérfanos, a veces se les conoce como “niños abandonados en China”. ↩︎

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Notas del Traductor

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